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[投资玮论][三维列印技术的商业价值​]

三维列印技术的商业价值


三维列印技术是近几年的热门话题,但原来早在1981年由日本小玉秀男开始,之后在1984年,由美国的Charles W. Hull发明了立体光刻,他开设的公司 3D Systems是美国三维列印技术的龙头之一,近几年更与另一间龙头三维打印公司 Stratasys进行不少的收购合倂。
    维基百科解释:“三维列印(英语:3D printing),又称增量制造、积层制造(Additive Manufacturing,AM),可指任何列印三维物体的过程。三维列印主要是一个不断添加的过程,在电脑控制下层叠原材料。三维列印的内容可以来源于三维模型或其他电子资料,其列印出的三维物体可以拥有任何形状和几何特征。三维列印机属于工业机器人的一种。”
    相信很多读者连笔者在内都看过一些三维列印的小型玩具,而且观感还停留在塑胶制造的玩具。事实上,三维印刷技术已应用在很多方面,2013年美国太空总署(NASA)利用三维列印技术制造火箭发动机喷嘴,完成品更通过了严格的防火测试,制造时间更由一年以上减至只需要4个月,成本也大大减少了70%。
    现在三维列印已发展到金属及水泥应用方面,在2014年4月,中国的上海盈创科技公司就已用三维列印技术,能在24小时内列印出10栋房子,就连房屋内部也都“列印”的相当精致。而列印最重要的“墨水”,更是采用可回收的建筑废弃物、玻璃、钢筋及水泥等,更符合不浪费及环保的概念,但坚固性、抗震、抗酸、防水等功能仍有待加强。
    三维列印技术在医疗应用方面更是广泛,尤其是以牙科、外科及复健科为主,网上也有不少成功例子可供参考,其中一个比较触目的案例是利用三维列印技术出两周大婴儿的心脏,找出心脏不寻常的原因,并针对心脏有孔洞的地方进行手术,成功修补婴儿真实的心脏。在2013年,美国三维生物列印公司 Organovo成功列印出肝脏,更与一般肝脏无疑,都具有分泌酵素以达解毒的能力,但很不幸此三维列印肝脏只能在实验室存活5天,但这对于发展列印人体器官是一个很重要的里程碑,这可减少日后器官捐赠或者器官买卖的严重问题。
    三维列印技术的商机无限,就在于列印过程中节省材料,制作时间迅速,度身所需的形状,更大大缩短了产品的时间,也能立即投入使用;但现在很多技术的不足,仍有待加强,不过随着科技的急速发展,笔者相信在不久的将来,三维列印技术可以在每一个家中发生。
    笔者:
    郭玮旺博士(亚太科技大学香港分校校董会主席)
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