三维列印技术的商业价值

三维列印技术是近几年的热门话题，但原来早在1981年由日本小玉秀男开始，之后在1984年，由美国的Charles W. Hull发明了立体光刻，他开设的公司 3D Systems是美国三维列印技术的龙头之一，近几年更与另一间龙头三维打印公司 Stratasys进行不少的收购合倂。
    维基百科解释：“三维列印（英语：3D printing），又称增量制造、积层制造（Additive Manufacturing，AM），可指任何列印三维物体的过程。三维列印主要是一个不断添加的过程，在电脑控制下层叠原材料。三维列印的内容可以来源于三维模型或其他电子资料，其列印出的三维物体可以拥有任何形状和几何特征。三维列印机属于工业机器人的一种。”
    相信很多读者连笔者在内都看过一些三维列印的小型玩具，而且观感还停留在塑胶制造的玩具。事实上，三维印刷技术已应用在很多方面，2013年美国太空总署(NASA)利用三维列印技术制造火箭发动机喷嘴，完成品更通过了严格的防火测试，制造时间更由一年以上减至只需要4个月，成本也大大减少了70%。
    现在三维列印已发展到金属及水泥应用方面，在2014年4月，中国的上海盈创科技公司就已用三维列印技术，能在24小时内列印出10栋房子，就连房屋内部也都“列印”的相当精致。而列印最重要的“墨水”，更是采用可回收的建筑废弃物、玻璃、钢筋及水泥等，更符合不浪费及环保的概念，但坚固性、抗震、抗酸、防水等功能仍有待加强。
    三维列印技术在医疗应用方面更是广泛，尤其是以牙科、外科及复健科为主，网上也有不少成功例子可供参考，其中一个比较触目的案例是利用三维列印技术出两周大婴儿的心脏，找出心脏不寻常的原因，并针对心脏有孔洞的地方进行手术，成功修补婴儿真实的心脏。在2013年，美国三维生物列印公司 Organovo成功列印出肝脏，更与一般肝脏无疑，都具有分泌酵素以达解毒的能力，但很不幸此三维列印肝脏只能在实验室存活5天，但这对于发展列印人体器官是一个很重要的里程碑，这可减少日后器官捐赠或者器官买卖的严重问题。
    三维列印技术的商机无限，就在于列印过程中节省材料，制作时间迅速，度身所需的形状，更大大缩短了产品的时间，也能立即投入使用；但现在很多技术的不足，仍有待加强，不过随着科技的急速发展，笔者相信在不久的将来，三维列印技术可以在每一个家中发生。
    笔者：
    郭玮旺博士（亚太科技大学香港分校校董会主席）
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